A la vespa velutina se la conoce como ‘avispón asiático’ o ‘avispa asesina’, y no por casualidad. La reina alcanza los 40 milímetros, vive en nidos de un metro de longitud, con otros 2.000 ejemplares entre las que hay 300 futuras reinas. El apetito de la comunidad es voraz, con marcada debilidad por las abejas. Cuando localizan una colmena, se apostan ante ella y esperan la llegada de sus víctimas cargadas de polen. Una a una, las capturan, seccionan la cabeza, las patas y el aguijón; ya muerta se las llevan hasta su nido. «Actúan como una pantera ante una cebra», resume el profesor Juan José Lastra, de la Universidad de Oviedo. Así son capaces de aniquilar a 30.000 abejas a la semana.

La especie invasora llegó a Europa a finales de 2004 o principios de 2005; se supone que gracias a un barco cargado de madera que hizo el viaje entre China y Burdeos. Cada año se expande entre 90 y 100 kilómetros y ya ha colonizado la mitad sur de Francia. En 2010 cruzó la frontera por Irún y un año después la provincia reconocía 900 nidos retirados. Hay especialistas que estiman que en una década habrá colonizado toda la península; otros, más moderados, confían en que no logre adaptarse al clima mediterráneo ni a las sequías de la península. De momento cuatro años le han bastado para poner sus aguijones en todas las comunidades del Cantábrico, salvo Asturias.

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